とばたと若戸大橋

　若戸大橋は、着工から3年の歳月をかけて1962年に完成し、長きにわたり北九州市民の生活を支え、私たちの暮らしを見守ってきました。無料化となり、交通の利便性が向上することで、若戸大橋・若戸トンネルを利用する機会も増えるのではないでしょうか。
　戸畑区版の市政だよりで、3回にわたり戸畑区と若戸大橋の今昔を紹介しました。市政だよりを見逃した方、ホームページでじっくりと読みたい方のためにも、戸畑区と若戸大橋の今昔をホームページ上に紹介させていただきます。

かつての、戸畑～若松間の移動手段は、渡船が中心でした。渡船場は、学生や工員など多くの人が行き交っていたそうです。自動車の移動も渡船が担っていました。しかし若戸大橋開通後は、その任務を若戸大橋に託し、貨物渡船は廃止となりました。現在は人を乗せて移動する渡船が当時の面影を残しています。

　多くのパビリオンが立ち並び、たくさんの人出でにぎわったそうです。会場跡は、ユネスコ無形文化遺産の戸畑衹園大山笠のお汐井汲場、大橋公園など、市民の憩いの場として整備され、現在残る「大気像」や「若戸博記念碑」が当時の面影を偲ばせます。

　この光景をみて懐かしいと感じる方も多いのではないでしょうか。
　開通当初、若戸大橋は人が歩いて渡れる橋でした。多くの人が、若松と戸畑にと歩いている様子が分かります。しかし、交通量の増加に伴い、慢性的な渋滞が深刻化。その対策として4車線化することになり、昭和62年に歩道は姿を消しました。

　若戸大橋の建設の様子をとらえた写真。橋げたを取り付けているところです。写真からも、かなり大規模工事であったことがうかがえます。また海上は多くの船舶が行き来し、当時の賑わいが感じられます。