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ノーフォーク市の位置図アメリカ合衆国の東海岸バージニア州にあるノーフォーク市は、300年以上の歴史をもった人口約25万人の港湾都市です。古くから貿易が盛んであり、同地に立地する海軍基地は世界最大級と言われています。江戸時代末期、徳川幕府に開国を迫った米国使節ペリーの軍艦が出航した港としても知られています。
1959（昭和34）年、旧門司市と姉妹都市提携して以来、60年以上の長きに渡り交流を続けています。
1958（昭和33）年2月、大阪商船の新造船「ほのるる丸」が門司港に寄港した際、当時の門司市長は処女航海を祝うため、門司の風師人形を贈りました。その後同船がノーフォーク港に寄港したおり、優雅な風師人形と旧門司市の様子が新聞に紹介され、これを見て感銘を受けた当時のノーフォーク市長は、ノーフォーク市の象徴であるロイヤルメイスの複製とメッセージを当時の門司市に贈りました。これが契機となり両市の気運が高まっていき、翌年、ノーフォーク市長から門司市と姉妹都市になりたいとの文書が届きました。
1959（昭和34）年7月14日、当時の門司市議会全員協議会において、この申し入れを受けることを決定し、この日付を姉妹都市提携日としています。現在6つある北九州市の姉妹友好都市の中で、最も古いタコマ市と同じ年に提携しており、二番目に長い交流の歴史があります。
| 時期 | 交流内容 |
|---|---|
| 1961年 | 苗木200本、チョコレート6万3千個の贈呈を受ける |
| 1984年 | クライスラー美術館で「北九州市美術館所蔵浮世絵と北九州市民の日本画展」開催 |
| 1985年 | 青少年交流ホームステイプログラムを実施 |
| 1986年 | 「ノーフォーク広場」の開園式を本市で開催 |
| 1989年 | 姉妹都市30周年を記念して、ノーフォーク市「北九州パーク」の命名式に親善訪米団を派遣 |
| 1990年 | 北九州市教育委員会による外国教育施設日本語指導教員派遣事業を開始（2006年まで17回派遣） |
| 1994年 | バージニア州立芸術学校（通称GSA）の高校生によるミュージカルの北九州初公演（2019年までに本市において7回開催） |
| 1999年 | 姉妹都市提携40周年を記念し、両市において相互訪問団を派遣 |
| 2004年 | 姉妹都市提携45周年を記念し、2体のマーメイド像の寄贈を受ける |
| 2009年 | 姉妹都市提携50周年を記念し、両市において相互訪問団を派遣 |
| 2019年 | 姉妹都市提携60周年を記念し、本市から代表団を派遣 |
| 青少年交流プログラムを実施するため、本市中高生を派遣 | |
| GSAによる姉妹都市60周年記念ミュージカル公演を本市で開催 | |
| 2023年 | GSA訪問団が来北し、ミュージカル公演を開催 |
ノーフォーク市にあるバージニア州立芸術学校で、本格的にダンスや音楽を学ぶ学生たちによるミュージカル公演を、北九州市立男女共同参画センター・ムーブで開催しました。ミュージカル公演のほか、学生たちはホームステイや学校交流を通じて、市内中高生との交流も行いました。
【バージニア州立芸術学校（The Government's School for the Arts 略称：GSA）の概要】
バージニア州ノーフォーク市にある州立の芸術学校で、高校生がプロを目指して本格的なダンスや歌、音楽や美術などの専門芸術を勉強しています。
ノーフォーク広場1986年10月、門司区和布刈に、港町・ノーフォーク市のイメージにあわせて整備されたノーフォーク広場が開園しました。
広場内には同市の市章と地図をあしらった陶製タイルのモニュメントがあります。また広場入口の門柱には、1999年に姉妹都市提携40周年を記念として贈られた同市のシンボルマークであるマーメイドが刻まれた銘板があります。
姉妹都市提携45周年記念としてノーフォーク市から、クリス・アレクサンダー氏作の2体のマーメイド像が贈呈されました。
「ゴールデンドリームマーメイド」は、2004年8月にリバーウォーク北九州に設置され、「トロピカルファンタジアマーメイド」は、八幡西区にあるひとみらいプレイスに設置されています。
門司港レトロ観光列車2009年4月26日に開通した門司港レトロ地区と和布刈地区を結ぶ門司港レトロ観光列車のノーフォーク広場駅には、姉妹都市提携50周年記念として贈られた同市のシンボルマークであるマーメイドが刻まれた銘板が設置されています。
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