【ウォータープラザ北九州】水処理技術の未来を拓く実証研究施設

　ウォータープラザ北九州は、海水淡水化と下水再利用のプロセスを統合した「海水淡水化・下水再利用統合システム」の実証研究を行う「デモプラント」、そして多様な水処理機器の試験が可能な「テストベッド」からなる、国内最大規模の実証研究施設です。2010年度から運用を開始し、水処理技術の革新に貢献してきました。

（現在、「海水淡水化・下水再利用統合システム」の実証研究を行っていた「デモプラント」は運用を終了しています。）

　当施設の「テストベッド」では、海水を取水した海水淡水化の実証試験に加え、日明浄化センターの流入原水や処理水を利用した様々な水処理機器の試験など、幅広いパイロットプラント実験が可能です。国内有数の実証フィールドとして、企業や大学による最先端の研究開発が日々展開されています。

　「テストベッド」は、研究開発を強力にサポートする以下の特長を備えています。

• 広大な実験スペース:5つの区画（各9メートル×20メートル）を設け、大型実験装置の持ち込みにも対応します。
• 豊富な実験用原水: 下水原水、下水処理水、海水といった多様な原水を利用可能です。（それぞれ1日あたり50立方メートル程度の予定）
• 充実したインフラ: 実験に必要な電気（3相3線200ボルト、100アンペア、60ヘルツ電源供給盤を完備）や水道といったインフラが整備されています。
• 施設管理者によるサポート: 施設管理者が常駐しています。
• 効果的なPR機会: 実験装置の見学や会議室を利用した打ち合わせ、プレゼンテーションなど、製品開発の効果的なPRの場としてもご活用いただけます。

3.1. 設立から初期の成果 (2009年度から2013年度)

　「デモプラント」では、海水淡水化と下水再利用を統合することで、省エネ・低コスト・低環境負荷を実現する造水システムを確立し、1日あたり1,400立方メートルの生産水生成に成功しました。「テストベッド（5区画）」では、「デモプラント」から供給される6種類の原水を利用した技術開発が行われました。

3.2. MBR技術の発展と国際標準化への貢献 (2014年度から2025年度)

　「デモプラント」に設置された膜分離活性汚泥（MBR）装置を用いた実証研究により、公的機関、企業、大学が協力して省エネ型MBRの技術開発を推進しました。この成果は、再生水製造システムの国際標準規格作成に貢献したほか、新しい散気方式や膜洗浄方式の開発にも繋がりました。「テストベッド」では、引き続き大学や企業が海水淡水化や下水処理システムに関する革新的な技術開発を行いました。

3.3. 主な成果事例

　ウォータープラザ北九州は、これまでに数々の重要な成果を生み出してきました。

• デモプラントによる長期安定運転実証:2011年4月から2014年2月まで約3年間、九州電力株式会社新小倉発電所へ安定して良質な生産水を連続供給し、発電用水として支障なく活用されました。これにより、海水淡水化・下水再利用統合システムの長期運転実証が達成されました。
• 画期的な省エネ・低コスト化: 通常の海水淡水化システムと比較し、下水RO濃縮水などを希釈水として利用する統合システムでは、消費エネルギーを39%削減、造水コストを30%削減することに成功しました。
• テストベッドによる研究開発の推進: 民間企業や研究機関が、海水や下水など「デモプラント」から供給される6種類の水を利用し、ポンプや膜などの先進的な水処理技術の開発・実証を実施し、これまで19テーマの研究開発に寄与してきました。
• 国内外への情報発信と高い評価: 国際セミナーや展示会、国際研修など、多様な機会を通じて「ウォータープラザ北九州」の取り組みを国内外に発信してきました。1万人を超える視察者（うち100か国を超える海外から約3,300人）が訪れ、その革新性が高く評価されています。
• 南アフリカでの実用化: 2020年3月には、「ウォータープラザ北九州」での実証研究成果を基盤とした施設が、慢性的な水不足に悩む南アフリカ共和国ダーバン市に完成しました。この「海淡・下水再利用統合システム」は、下水処理場から排出される処理水を利用することで、一般的な海水淡水化システムと比較して消費電力の削減と高塩分濃度の濃縮海水排出量の削減を実現した、環境負荷の低い画期的なシステムです。